Імунна система людина збирає ресурси для того, щоб дати відсіч вірусу.Симптоми на цій стадії можуть бути такими: підвищення температури, збільшення лімфатичних вузлів, може спостерігатись біль у м’язах, горлі, слабкість, пітливість, плямистий висип на шкірі. Інколи ця стадія протікає без симптомів взагалі. Вона завершується відновленням самопочуттям, тому що імунній системі вдається частково взяти інфекцію під контроль. Тривалість стадії – 4-6 тижнів.

ВІЛ-інфікований почуває себе здоровим, але вірус продовжує розмножуватись руйнуючи клітини імунітету. Ресурси організму протягом певного часу дозволяють поповнювати запас втрачених клітин. Середня тривалість стадії – 8 років, але відомі випадки і значно довшого часу (15 років і більше).

Імунна система вже не може працювати як раніше. Виникають перші серйозні симптоми захворювання, наприклад, збільшення лімфовузлів, втрата ваги, підвищення температури, слабкість. Можуть виникати перші ознаки інших інфекцій та хвороб на фоні зниження імунітету.

Рівень клітин імунітету досягає критично низької позначки. На цій стадії виникають тяжкі ускладнення, загострюються хвороби та інфекції, можуть розвиватись злоякісні пухлини та ураження нервової системи. Середня тривалість – 16 місяців.